In een tijdperk dat wordt gedomineerd door algoritmische feeds en datagestuurde advertenties, is er een nieuwe speler opgestaan die bijna elke regel van moderne sociale media overtreedt. UpScrolled, een platform opgericht door Issam Hijazi, is snel opgeschaald van een soloproject naar een community van meer dan 5 miljoen gebruikers.
In tegenstelling tot de reuzen van Silicon Valley is UpScrolled gebouwd op een fundament van expliciete ideologie en een afwijzing van de ‘aandachtseconomie’.
Een afwijking van de grote technische normen
UpScrolled probeert niet de gebruikersinterface opnieuw uit te vinden; in plaats daarvan bootst het de bekendheid van Instagram of X na om de toegangsdrempel te verlagen. De onderliggende filosofie is echter radicaal anders:
- Chronologische feeds: Het platform schuwt AI-gestuurde algoritmen die zijn ontworpen om de betrokkenheid te maximaliseren. In plaats daarvan zien gebruikers de inhoud in de volgorde waarin deze is gepost, waardoor ze terugkeren naar een model dat bestond voordat ‘verslavende’ feeds de industriestandaard werden.
- Gegevensprivacy: Hijazi heeft beloofd gebruikersgegevens te beschermen tegen verkoop aan marketingbedrijven of commerciële ondernemingen.
- Inhoudsneutraliteit: Het platform is ontstaan uit een reactie op beschuldigingen van ‘schaduwverbod’ en censuur, vooral met betrekking tot pro-Palestijnse stemmen. Hijazi heeft beloofd dat het platform de inhoud niet heimelijk zal onderdrukken, op voorwaarde dat het zich houdt aan de communityrichtlijnen.
De motivatie: van bedrijfstechnologie tot sociale missie
Issam Hijazi is geen typische Silicon Valley-ondernemer. Met een achtergrond bij branchegiganten als IBM en Oracle werd zijn beslissing om de zakenwereld te verlaten ingegeven door ethische zorgen.
Hijazi beschrijft een persoonlijk keerpunt dat werd veroorzaakt door het conflict in Gaza. Als Palestijn voelde hij een diep gevoel van medeplichtigheid bij het werken voor technologiebedrijven die infrastructuur en surveillancemogelijkheden aan verschillende regeringen leveren. Hij zag een vacuüm in de markt: mensen wilden zich uiten zonder angst voor algoritmische onderdrukking, maar er bestond geen ethisch of betrouwbaar alternatief.
“Ik vond dat het tijd was om mensen de controle terug te geven over hoe ze zich willen uiten”, merkte Hijazi op tijdens zijn interview.
Het “TikTok-effect” en explosieve groei
Het traject van het platform verschoof van een gestage klim naar een verticale piek begin 2025. Na nieuws over de herstructurering van de Amerikaanse activiteiten van TikTok zag UpScrolled een enorme toestroom van gebruikers die op zoek waren naar alternatieven.
Wat begon als een ‘one-man-show’ met 150.000 gebruikers groeide al snel uit tot een wereldwijd fenomeen. Op een gegeven moment klom de app in de top 10 van meest gedownloade apps in Australië en Groot-Brittannië. Deze snelle expansie dwong Hijazi om van een solo-ontwikkelaar te veranderen in een CEO die leiding gaf aan een team van 25 mensen, dat zich bezighield met engineering, contentmoderatie en mondiale strategie.
Uitdagingen: moderatie en het genereren van inkomsten
De groei is niet tot stand gekomen zonder aanzienlijke groeipijnen. Naarmate het gebruikersbestand groeide, nam ook de complexiteit van het beheer ervan toe:
- Contentmoderatie: Het platform wordt intensief gecontroleerd door organisaties als de Anti-Defamation League, die beweert dat UpScrolled niet genoeg doet om antisemitische en extremistische inhoud te bestrijden.
- Slechte acteurs: Met miljoenen gebruikers ontstaat de dreiging van technische aanvallen en ‘slechte acteurs’ die proberen de reputatie van het platform te manipuleren door middel van gecoördineerde verkeerde informatie.
- Duurzame inkomsten: UpScrolled werkt momenteel met steun van op waarde afgestemde engelinvesteerders en durfkapitaalfondsen. Om zelfvoorzienend te worden, onderzoekt Hijazi verschillende modellen:
- Abonnementservices voor geverifieerde gebruikers en organisaties.
- Marktplaatscommissies voor kleine bedrijven.
- Creator-economieën waarbij gebruikers betalen om zich te abonneren op specifieke inhoudproducenten.
- Ethische reclame die voldoet aan de privacybeloften van het platform.
Conclusie
UpScrolled vertegenwoordigt een groeiende trend van ‘ideologische sociale media’: platforms die niet alleen zijn gebouwd om verbinding te maken, maar ook als protest tegen de waargenomen vooroordelen en data-oogstpraktijken van Big Tech. Of het zijn kernwaarden kan behouden en tegelijkertijd kan opschalen om aan de eisen van miljoenen te voldoen, blijft de grootste uitdaging van het platform.
