Vorige week heeft de Iraanse regering geprobeerd het internet bijna volledig af te sluiten, waardoor de toegang tot bankieren, berichtenverkeer en zelfs basiscommunicatie werd afgesloten. De maatregel was bedoeld om de groeiende protesten te onderdrukken door de informatiestroom te onderdrukken. Een gedecentraliseerd netwerk van activisten, ingenieurs en ontwikkelaars omzeilde de stroomstoring echter met behulp van duizenden gesmokkelde Starlink-satellietinternetterminals.
Het omzeilen van beperkingen
Ondanks inspanningen van de overheid slaagden activisten erin beelden van geweld en burgerslachtoffers online te zetten. Dit dwong het Iraanse regime om technologie voor elektronische oorlogsvoering van militaire kwaliteit in te zetten – doorgaans gereserveerd voor conflictgebieden zoals Oekraïne – om de GPS-signalen te verstoren die Starlink nodig heeft. Het gebruik van dergelijke agressieve tactieken laat zien hoeveel moeite Iran bereid is te doen om informatie te controleren.
De rol van Starlink en het Amerikaanse beleid
Het succes was niet toevallig. Sinds 2022 importeren activisten systematisch Starlink-terminals in Iran, daarbij geholpen door een Amerikaans leger. vrijstelling van overheidssancties** waarmee Amerikaanse bedrijven communicatiemiddelen aan Iraniërs kunnen leveren. Schattingen suggereren dat er nu ongeveer 50.000 terminals in Iran actief zijn, waarmee openlijk een onlangs aangenomen wet wordt getrotseerd die deze systemen verbiedt. Fereidoon Bashar, uitvoerend directeur van digitale rechtengroep ASL19, benadrukte dat dit het resultaat was van “jarenlange planning en werk tussen verschillende groepen.”
Een groeiende trend: de grenzen van digitale black-outs
De zaak van Iran benadrukt een bredere trend: nationale digitale black-outs worden steeds moeilijker af te dwingen. Regeringen in landen als India, Myanmar en Oeganda maken al lange tijd gebruik van internetverstoringen om afwijkende meningen te onderdrukken. Maar de verspreiding van technologieën zoals satellietinternet zorgt voor een escalerende wapenwedloop tussen autoriteiten en degenen die de beperkingen proberen te omzeilen.
De agressieve reactie van de Iraanse regering en de veerkracht van de activisten onderstrepen een fundamentele verschuiving: informatiecontrole is niet langer absoluut. Technologie stelt individuen in staat zich te verzetten tegen censuur, zelfs als er sprake is van extreme staatsinterventie.
De kat-en-muisjacht tussen regeringen en technisch onderlegde activisten zal waarschijnlijk intensiveren omdat digitale black-outs in veel delen van de wereld een instrument van repressie blijven.
