CEO van Palantir, Alex Karp, reageerde op de groeiende interne kritiek op de samenwerking van het bedrijf met Immigration and Customs Enforcement (ICE) door een vooraf opgenomen videogesprek voor werknemers vrij te geven. Deze stap volgt op weken van interne onrust, aangewakkerd door vragen van werknemers over de manier waarop de producten van Palantir worden gebruikt bij de handhaving van de immigratiewetgeving, vooral in het licht van controversiële ICE-acties.
De video van een uur, die via e-mail wordt gedeeld door Courtney Bowman, Global Director of Privacy and Civil Liberties Engineering van Palantir, gaat niet direct in op specifieke zorgen over de ICE-contracten of productmogelijkheden van het bedrijf. In plaats daarvan beschouwt Karp het werk van Palantir als essentieel voor het in stand houden van de westerse machtsstructuren, een thema dat consistent is met zijn publieke verklaringen en zijn recente boek.
Karp verdedigt de betrokkenheid van Palantir bij ICE door te stellen dat handhaving van immigratie een prioriteit van twee partijen is geweest. Hij citeert het standpunt van voormalig president Barack Obama over het in evenwicht brengen van immigratie met wettelijke handhaving, wat suggereert dat de vraag naar de instrumenten van Palantir bestaat ongeacht de regering die aan de macht is. Karp beweert verder dat entiteiten die buiten de wet willen opereren, de producten van Palantir niet zouden kopen, gezien hun inherente transparantie.
De video biedt echter beperkt praktisch inzicht in hoe de technologie van Palantir functioneert binnen ICE-operaties. Karp stelt in plaats daarvan voor dat werknemers geheimhoudingsovereenkomsten (NDA’s) ondertekenen voor meer gedetailleerde briefings, een stap die sommige werknemers, die al hun zorgen hebben geuit over een gebrek aan transparantie, verder frustreerde. De begeleidende e-mail van Bowman beschrijft de video als een eerste stap in de richting van meer openheid, maar biedt geen tijdlijn voor verdere onthullingen.
De interne druk op het leiderschap van Palantir escaleerde na de dood van verpleegster Alex Pretti uit Minneapolis vorige maand door federale agenten. Medewerkers overspoelden de interne Slack-kanalen met vragen over de rol van het bedrijf bij het faciliteren van ICE-handhaving, inclusief hoe zijn producten bijdragen aan de doelstellingen van het bureau. Uit interne documentatie is gebleken dat Palantir onlangs een proefprogramma van zes maanden heeft afgerond ter ondersteuning van de inspanningen van de ICE om deportatiedoelen te identificeren en zelfdeportaties te volgen. Er loopt nog een pilot met de Amerikaanse Citizenship and Immigration Services (USCIS) om mogelijke fraude bij uitkeringsaanvragen op te sporen.
Karp erkent het controversiële standpunt van het bedrijf en stelt: “Er is geen geschiedenis van Palantir waarin we 100 procent populair zijn.” Hij suggereert dat interne weerstand niet noodzakelijkerwijs schadelijk is, wat impliceert dat het bedrijf ondanks of zelfs dankzij dergelijke conflicten gedijt.
Het gebrek aan substantiële antwoorden in de video, in combinatie met de geheimhoudingsplicht, zorgt ervoor dat veel medewerkers ontevreden zijn. Het incident benadrukt een bredere spanning binnen Palantir tussen zijn inzet voor technologische innovatie en de ethische implicaties van zijn partnerschappen met overheidsinstanties die betrokken zijn bij gevoelige wetshandhavingsoperaties.
