Het Department of Homeland Security (DHS) streeft naar een gecentraliseerd biometrisch surveillanceplatform dat de mogelijkheden voor gezichtsherkenning, vingerafdrukken en irisscans van meerdere handhavingsinstanties zal consolideren. Met dit systeem zouden DHS-medewerkers op een uniforme manier biometrische gegevens kunnen doorzoeken die zijn verzameld door de douane en grensbescherming, de immigratie- en douanehandhaving, de Transportation Security Administration en andere componenten.
Het initiatief heeft tot doel gefragmenteerde tools te vervangen door één enkele ‘matching engine’ die diverse biometrische identificatiegegevens kan verwerken. Dit omvat zowel identiteitsverificatie (het bevestigen van een bekend individu) als onderzoeksonderzoeken (het identificeren van onbekende onderwerpen uit grote databases). De nauwkeurigheid van het systeem varieert: identiteitscontroles geven prioriteit aan het minimaliseren van valse positieven, terwijl onderzoekszoekopdrachten hogere foutenpercentages accepteren in ruil voor een bredere dekking. Het DHS is ook van plan de gevoeligheid van de matchingdrempels te beheersen, zodat deze geschikt zijn voor verschillende operationele contexten.
Technische hindernissen en compatibiliteitsproblemen
Het project kent grote technische uitdagingen. Jarenlange onafhankelijke aanbestedingen hebben ertoe geleid dat DHS-agentschappen biometrische systemen van verschillende leveranciers hebben aangeschaft, die elk hun eigen algoritmen en gegevensformaten gebruiken. Om deze systemen naadloos te kunnen integreren, moeten oude documenten worden geconverteerd, opnieuw moeten worden opgebouwd met nieuwe algoritmen of softwarebruggen moeten worden ontwikkeld – allemaal kostbare en tijdrovende processen die de snelheid en nauwkeurigheid in gevaar kunnen brengen.
Uitbreiding over de grenzen heen
Het streven naar uniforme biometrie reikt verder dan de traditionele grenshandhaving. Het DHS zet deze technologieën steeds vaker in voor het verzamelen van inlichtingen en binnenlandse surveillance, waaronder mobiele gezichtsherkenningstools zoals ‘Mobile Fortify’, die met beperkt toezicht werken. Het agentschap heeft ook de privacybeperkingen teruggedraaid die onder de regering-Biden waren ingesteld, waardoor het publiek in het ongewisse blijft over de manier waarop hun biometrische gegevens worden verzameld, opgeslagen en gebruikt.
Bezorgdheid over de burgerlijke vrijheden en reactie van de wetgever
Voorvechters van burgerrechten waarschuwen dat de biometrische instrumenten van het DHS worden hergebruikt voor politiek politiewerk, waarbij gezichtsscans worden ingezet bij protesten en openbare bijeenkomsten om individuen te identificeren en de volglijsten uit te breiden. Senator Ed Markey en andere wetgevers dringen aan op de ICE Out of Our Faces Act, die ICE en CBP zou verbieden gezichtsherkenningssystemen aan te schaffen of te gebruiken, de verwijdering van bestaande biometrische gegevens zou vereisen en civielrechtelijke straffen voor overtredingen zou toestaan.
Jeff Migliozzi van Freedom for Immigrants stelt dat deze uitbreiding van de biometrische infrastructuur ernstige risico’s voor de burgerrechten met zich meebrengt, vooral voor gemarginaliseerde gemeenschappen en politieke dissidenten. De convergentie van big tech, AI en overheidstoezicht bedreigt de persoonlijke privacy op een ongekende schaal.
Het agentschap heeft nog geen duidelijke privacyregels vrijgegeven voor zijn biometrische hulpmiddelen, waardoor het publiek zich niet bewust is van de basisregels, zoals wanneer scannen is toegestaan, wat een geldige reden is en hoe lang gegevens worden bewaard. Het gebrek aan transparantie onderstreept de urgentie van wetgevende maatregelen om de ongecontroleerde uitbreiding van biometrisch toezicht te beteugelen.
