Terwijl de Olympische Winterspelen van 2026 in Noord-Italië van start gaan, ontvouwt zich een onverwachte culturele uitwisseling – niet op de pistes, maar in de badkamers. Veel internationale atleten en journalisten komen een voor hen onbekende armatuur tegen: het bidet. Hoewel dit ovale bassin gebruikelijk is in Italiaanse huizen, laat het sommige bezoekers in verwarring achter, wat leidt tot geamuseerde verwarring en discussies op sociale media.
Een verhaal over twee culturen
De verwarring is niet eenzijdig. Europeanen, gewend aan de aanwezigheid van het bidet, zijn evenzeer verrast door de enorme onbekendheid die sommige atleten aan de dag leggen. Dit benadrukt een simpele waarheid: wat in de ene cultuur routine is, kan in een andere cultuur vreemd zijn. De stijging van de belangstelling is tastbaar, waarbij TikTok van de Amerikaanse omroep Alicia Lewis vroeg of het armatuur eigenlijk een bidet was dat viraal ging. Een rapport van Associated Press bevestigt de alomtegenwoordigheid van het bidet in Italië, maar is toch nieuw voor veel internationale bezoekers.
Geschiedenis van de hygiëne: van Franse rechtbanken tot Italiaans recht
De geschiedenis van het bidet gaat verrassend diep. Hoewel de exacte oorsprong onbekend blijft, wordt aangenomen dat het in het begin van de 18e eeuw in Frankrijk is ontstaan. De naam zelf komt van een term voor kleine, pittige paarden, verwijzend naar de spreidstand die wordt gebruikt voor optimale hygiëne. Italië omarmde het bidet rond 1720, waarbij koningin Maria Carolina van Habsburg-Lotharingen de installatie ervan in haar privépaleiskamers eiste.
De brede adoptie kostte echter tijd. Pas na de Tweede Wereldoorlog stelde Italië in 1975 het bidet verplicht in particuliere woningen, waarmee het zijn plaats in de nationale sanitairnormen verstevigde. Tegenwoordig blijven bidets populair in Griekenland, Turkije, Finland, Argentinië, Uruguay en delen van Noord-Afrika.
De evolutie van netheid: van wastafels tot washlets
Japan heeft het bidetconcept nog verder doorgevoerd en het rechtstreeks in het toilet geïntegreerd met “washlets” – met verstelbare, automatische jets. Dit weerspiegelt een wereldwijde trend in de richting van geavanceerde hygiënetechnologie.
Een groene verschuiving: bidets en duurzaamheid
De heropleving van het bidet sluit aan bij het groeiende milieubewustzijn. De burgemeester van New York City, Zohran Mamdani, sprak zijn “ambitieuze hoop” uit om bidets te installeren in Gracie Mansion, terwijl het NYC Department of Environmental Protection benadrukte dat “meer bidets = minder natte doekjes.” De impact op het milieu is duidelijk: bidets verminderen de afhankelijkheid van toiletpapier en wegwerpdoekjes.
Een wereldwijde trend die zich langzaam verspreidt
Hoewel bidets in de VS nog niet mainstream zijn, groeit het gebruik ervan en vertonen ze geen tekenen van verdwijning. De reis van het bidet – van 18e-eeuwse Franse hoven tot moderne Olympische dorpen – illustreert hoe culturele normen en hygiënepraktijken in de loop van de tijd evolueren.
Het bidet blijft een culturele curiosum, een klein maar betekenisvol voorbeeld van hoe mondiale interacties de verschillen en overeenkomsten in onze dagelijkse routines blootleggen.
