Sears більше не є тією роздрібною імперією, якою він колись був. Американський універмаг, який десятиліттями продавав усе: від інструментів до побутової техніки, є дочірньою компанією Sears Holdings Corporation. А ця корпорація? У 2019 році вона була куплена хедж-фондом ESL Investments, контрольованим Едвардом С. Лампертом. Ціна холдингу склала 5,2 мільярда доларів, що було схвалено федеральним суддею у лютому того ж року. Але цей фінансовий порятунок не зберіг бренд. Воно лише змінило власника руїн.
Поштове коріння
Історія починається в Міннеаполісі 1886 року. Річард У. Сірс заснував компанію R.W. Sears Watch Company для продажу годинників поштою. Наступного року він переніс операції в Чикаго і найняв Алва С. Робака для ремонту годинника. Вони організували бізнес із продажу ювелірних виробів та годинникових механізмів поштою. Перший каталог вийшов у 1887 році.
У 1889 році Сірс продав свою частку. Робак залишився. За кілька років вони відродили підприємство. До 1893 воно стало називатися Sears, Roebuck and Company. Потім з’явився Джуліус Розенвальд. Багатий виробник одягу, він викупив частку Робака у 1895 році та реорганізував бізнес. Сірс повернувся до написання каталогів. Вони стали відомими.
Компанія стрімко зростала. Вона продавала недорогі товари фермерам та мешканцям сіл, які не мали інших варіантів для покупок. Допомогла Поштова служба США. Сільська безкоштовна доставка розпочалася у 1896 році. У 1913 році пішла доставка посилок. Тепер Sears міг відправляти товари до найвіддаленіших куточків країни. 1909 року Розенвальд став президентом.
Поворот до роздрібної торгівлі
Sears не завжди був пов’язаний із фізичними магазинами. У період з 1920 по 1943 рік він володів Encyclopædia Britannica, продаючи її безпосередньо через свої каталоги. Але ландшафт змінювався.
У 1924 року у компанію увійшов генерал Роберт Еге. Вуд. Він став головною рушійною силою на наступні три десятиліття. Вуд побачив те, що пропустили інші. Автомобіль змінював споживчу поведінку. Люди в передмісті та сільській місцевості тепер могли легко діставатися міських центрів. Навіщо покладатися на каталог, якщо можна доїхати до магазину машиною?
У 1925 році Вуд відкрив перший роздрібний магазин Sears у Чикаго. Активне розширення тривало. Кількість магазинів швидко зростала. До 1931 року роздрібні продажі обігнали продажі поштою.
Домінування та занепад
Sears скористався економічним бумом після Другої світової війни. Він залишався найбільшим рітейлером Америки протягом десятиліть. Ніхто всерйоз не кидав йому виклику до 1980-х років. Саме тоді корпорація Kmart обійшла Sears із загальних продажів. Wal-Mart зрештою збив з п’єдесталу обох, ставши найбільшим рітейлером у світі до кінця століття.
Sears намагався адаптуватись. У 1980-х роках він диверсифікував діяльність у сфері нерухомості та фінансових послуг. Але основний роздрібний бізнес відставав. До 1992 року компанія почала продавати дочірні підприємства, щоб зосередитись на тому, що в неї найкраще виходило — продаж товарів та послуг.
Каталог припинив існування у 1993 році. Наступного року Sears виділив страхову компанію Allstate Corporation, яку він заснував у 1931 році. Sears, як і раніше, надавав послуги з ремонту автомобілів, побутової техніки, електроніки та систем опалення. То була величезна екосистема. Але екосистема скорочувалася.
Епоха Ламперта
У 2002 році Sears купив Lands End майже за 2 мільярди доларів. Через три роки він об’єднався з Kmart в угоді вартістю близько 12 мільярдів доларів. Так народилася Sears Holdings Corporation. Вона стала третім за величиною рітейлером у США. Едвард С. Ламперт контролював майже 40 відсотків нової структури.
Спочатку Sears Holdings виглядала квітучою. Але продажі в магазинах Kmart та Sears продовжували падати. Відповідь Ламперта була суперечливою. Він ініціював зворотний викуп акцій. Інсайдери стверджували, що це виснажило кошти компанії, залишивши її вразливою.
Корпорація почала продавати активи. Lands’ End знову було виділено у 2014 році. Ламперт викупив контрольний пакет акцій Sears Canada, але це дочірнє підприємство закрилося у 2018 році. Тим часом магазини по всій США зачинялися.
Банкрутство
Занепаду настав кінець у жовтні 2018 року. Sears Holdings подала заяву про захист від банкрутства за розділом 11. Це була довга та повільна крововтрата. Скасування каталогу 1993 року здавалося симптомом, а чи не причиною. Реальна проблема полягала в нездатності адаптуватися до роздрібного середовища, домінованого Wal-Mart і, пізніше, Amazon.
Стратегія Ламперта не спрацювала. Хедж-фонд ESL Investments втрутився. Покупка за 5,2 мільярда доларів на початку 2019 року не була планом відродження. То була фінансова реструктуризація. Sears як і раніше продає товари для дому,hardware та одяг. Він, як і раніше, пропонує послуги з ремонту. Але магія пішла.
Хто володіє Sears зараз? Хедж-фонд, що шукає спосіб вийти із ситуації. Бренд залишився, але бізнес-модель, що його створила, пішла в історію.
