Meskipun fokus Presiden Donald Trump pada tarif telah mendominasi berita utama sejak ia kembali menjabat pada bulan Januari 2025, dampak sebenarnya dari hambatan perdagangan ini mulai dirasakan oleh konsumen Amerika. Meskipun Trump bersikukuh bahwa negara-negara asing menanggung beban biaya tarif yang paling berat, kenyataannya lebih kompleks. Beban ini pada akhirnya ditanggung oleh perusahaan dan konsumen Amerika.
Meskipun konsumen belum merasakan dampak penuh dari tarif, mereka sudah menanggung akibat yang tersembunyi. Menurut Lab Anggaran Universitas Yale, pajak rata-rata terhadap importir AS telah melonjak hingga hampir 18%, meroket dari hanya 2,4% pada bulan Januari. Harvard Business School memperkirakan bahwa masyarakat Amerika kini mengeluarkan sekitar 5% lebih banyak barang impor karena tarif ini.
Jadi bagaimana perusahaan-perusahaan AS mencoba melindungi konsumen dari meningkatnya biaya ini?
Penimbunan Strategis dan Menyerap Pukulan
Banyak pelaku bisnis mengantisipasi sikap agresif Trump terhadap tarif dan menimbun persediaan secara strategis menjelang penerapan tarif. Langkah ini memungkinkan mereka untuk sementara waktu menahan dampaknya, menunda kenaikan harga bagi konsumen sambil berharap adanya resolusi cepat terhadap perang dagang.
John Lash, wakil presiden grup strategi produk di e2open, sebuah platform perangkat lunak rantai pasokan, menjelaskan: “Sejak awal, perusahaan menyiapkan inventaris untuk mendahului tarif dan mengisolasi konsumen dengan harapan perang dagang akan berakhir sebelum stok habis. Hal ini memberikan perlindungan jangka pendek.” Namun, seiring dengan berkurangnya persediaan awal, dunia usaha di Amerika menghadapi dilema yang mendesak – meningkatnya biaya input yang tidak dapat diselesaikan dengan mudah.
Pilihannya rumit: membebankan kenaikan biaya tarif kepada konsumen, yang berpotensi memicu guncangan harga dan menurunkan permintaan; menyerap pajak tambahan itu sendiri, sehingga mempertaruhkan margin keuntungan yang terhimpit; atau menekan pemasok untuk berbagi beban.
Menurut Lash, “Bagi pembeli terbesar, seperti Walmart dan Amazon di dunia, pemasok diminta untuk ikut merasakan kesulitannya.” Artinya, pembeli di raksasa ritel ini mungkin hanya melihat sedikit kenaikan harga untuk saat ini. Perusahaan-perusahaan kecil, yang tidak mempunyai daya tawar yang sama, mungkin akan kesulitan dalam melakukan tindakan penyeimbangan ini dan mungkin terpaksa menanggung kenaikan biaya atau menanggungnya sendiri – kedua skenario ini pada akhirnya akan merugikan keuntungan mereka.
Gencatan Senjata Sementara: Pengejaran yang Tak Terelakkan
Meskipun strategi-strategi ini memberikan keringanan sementara bagi konsumen, strategi-strategi ini hanya dapat menunda hal-hal yang tidak bisa dihindari. Ketika tarif terus berjalan melalui rantai pasokan global dan persediaan awal berkurang, konsumen Amerika kemungkinan akan menghadapi kenaikan harga yang nyata pada tahun 2026 dan seterusnya. Lash memperingatkan: “Ketika dampak penuh dari tarif menyebar ke seluruh rantai pasokan, hasil akhirnya jelas: konsumen akan membayar lebih untuk suatu barang dan keuntungan dunia usaha akan terkikis.”
Ia mengakui bahwa belanja konsumen secara mengejutkan masih tetap kuat, dan pasar saham terus berkembang meskipun ada ketidakpastian ekonomi. Namun, Lash memperingatkan bahwa tekanan tambahan dari tarif dapat menguji ketahanan ini. Konsekuensi jangka panjang dari kebijakan perdagangan ini masih belum jelas, namun semakin jelas bahwa tidak ada yang lolos tanpa terkena dampak perang tarif yang semakin meningkat.
