Selama lebih dari lima tahun, Rodney Gorham hidup dengan antarmuka otak-komputer (BCI) yang ditanam di tengkoraknya. Tonggak sejarah ini menandai dia sebagai salah satu subjek manusia jangka panjang di bidang yang berlomba untuk menghubungkan pikiran dengan mesin. Gorham, 65, menderita amyotrophic lateral sclerosis (ALS) dan lumpuh total – tidak dapat berjalan, berbicara, atau menggerakkan tangannya. Implan tersebut, yang dikembangkan oleh Synchron, memungkinkan dia mengendalikan perangkat digital hanya dengan menggunakan pikirannya, memberikan jalur kehidupan di dunia yang semakin bergantung pada teknologi.
Evolusi Pengendalian Pikiran
Synchron adalah salah satu dari beberapa perusahaan, termasuk Neuralink milik Elon Musk, yang mendorong teknologi BCI menuju kelayakan komersial. Pengalaman Gorham sangat penting dalam kemajuan ini: dia telah menjadi peserta kunci dalam penyempurnaan perangkat keras dan perangkat lunak selama lima tahun terakhir. Meskipun Nathan Copeland memegang rekor pengguna BCI dengan umur terpanjang (lebih dari 10 tahun menggunakan implan Blackrock Neurotech), perjalanan Gorham sangat relevan karena dia membantu membentuk generasi pertama produk BCI yang berfokus secara komersial.
Stentrode, perangkat andalan Synchron, adalah tabung jaring yang dimasukkan melalui vena jugularis dan diposisikan pada korteks motorik—wilayah otak yang mengontrol gerakan. Ini mengirimkan sinyal saraf ke penerima di dada, kemudian secara nirkabel ke perangkat eksternal. Sasaran awalnya adalah kontrol dasar: satu klik, lalu multi-klik, dan pada akhirnya interaksi yang lebih bernuansa seperti kontrol volume. Gorham sejak itu mendemonstrasikan kemampuan untuk menggerakkan kursor komputer, sebuah langkah menuju kontrol 2D penuh.
Koneksi Apple dan Aplikasi Dunia Nyata
Partisipasi Gorham tidak hanya terbatas pada laboratorium. Dia berkontribusi langsung pada fitur Kontrol Pengalihan Apple, yang memungkinkan pengguna BCI mengoperasikan iPhone, iPad, dan Vision Pro dengan pemikiran mereka. Demonstrasi menunjukkan dia mengendalikan speaker pintar, lampu, tempat makan hewan peliharaan, dan bahkan robot penyedot debu dari jarak jauh dari rumahnya di Melbourne, Australia.
Insinyur klinis lapangan Synchron, Zafar Faraz, mengunjungi Gorham dua kali seminggu untuk memantau kinerja, memecahkan masalah, dan mengumpulkan data. Proses berulang ini telah mengungkapkan wawasan penting, seperti ketidakpraktisan mengandalkan receiver berkabel yang dipasang di dada. Desain generasi berikutnya akan menghilangkan komponen tersebut, menjawab kebutuhan akan dukungan perawat dan memastikan kegunaan jangka panjang.
Tantangan dan Pertimbangan Etis
Proses pengembangannya bukannya tanpa hambatan. Seiring berkembangnya penyakit ALS Gorham, penggunaan implan menjadi semakin membebani. Dia sekarang berjuang dengan interaksi yang berkepanjangan, bahkan pesan teks sederhana. Hal ini menimbulkan pertanyaan mendasar mengenai kelayakan BCI dalam jangka panjang untuk pasien dengan penyakit degeneratif.
Bidang ini juga menghadapi permasalahan yang lebih luas: Bagaimana Anda mengukur efektivitas perangkat yang tidak “menyembuhkan” suatu penyakit? Apakah asuransi akan menanggung biaya perangkat implan yang mahal dan memiliki masa hidup terbatas? ALS memiliki prognosis yang buruk, namun banyak pasien yang hidup lebih lama dari perkiraan. Perusahaan harus mempertimbangkan faktor manusia ini—setiap pasien adalah unik.
Masa Depan Antarmuka Otak-Mesin
Meskipun BCI menjanjikan bagi mereka yang mengalami kelumpuhan stabil (misalnya cedera tulang belakang), bahkan mereka mungkin mengalami kelelahan mental akibat penggunaan jangka panjang. Industri ini menyadari bahwa kesederhanaan dan keramahan terhadap pengasuh adalah hal yang terpenting. Lima tahun menjalani implan otak oleh Rodney Gorham telah memberikan pelajaran yang sangat berharga.
Ujian sebenarnya adalah meningkatkan teknologi ini, memastikan teknologi ini tetap dapat digunakan dan bermanfaat bagi pasien, bukan sekadar pencapaian ilmiah yang menakjubkan.
