La dernière avancée matérielle de Valve, notamment un contrôleur Steam remanié et un casque VR mis à jour, a suscité l’enthousiasme, mais la véritable histoire est la nouvelle génération de machines à vapeur. Conçus pour une intégration transparente dans les salons, ces appareils brouillent la frontière entre PC et console, malgré l’insistance de Valve. Ce n’est pas un faux pas ; c’est une décision calculée reflétant un paysage de jeu changeant.
L’évolution du jeu sur PC dans le salon
Les machines à vapeur originales, lancées en 2015, n’ont pas réussi à gagner du terrain. Cependant, le marché a radicalement changé. Le succès du Steam Deck, ainsi que celui de concurrents comme l’ordinateur de poche Xbox, et la croissance globale du jeu sur PC créent un terrain fertile pour une nouvelle approche. Valve évite de l’appeler une console, mais la nouvelle Steam Machine fonctionne comme une seule de toutes les manières significatives.
La question centrale est : qu’est-ce qui définit une console ? Traditionnellement, il s’agit d’un appareil doté d’un matériel uniforme, construit par une seule entreprise, conçu pour les jeux télévisés. Les PC sont modulaires, personnalisables et souvent liés au bureau. Mais ces différences s’estompent.
Les lignes floues des plateformes de jeux
Les ventes de jeux numériques dominent désormais sur toutes les plateformes. Aux États-Unis, les ventes de jeux physiques ont diminué de moitié depuis 2021, ce qui représente une baisse de plus de 85 % par rapport à leur pic de 2008. Cela signifie que les joueurs sur console et sur PC achètent principalement des jeux sous forme numérique, ce qui diminue l’avantage du jardin clos des consoles. La domination de Steam – avec une part de marché de 75 % et un statut de quasi-monopole – réduit encore l’écart. La plupart des joueurs sur PC comptent sur Steam pour plus de commodité, tout comme les joueurs sur console s’en tiennent à leurs vitrines numériques respectives.
Le matériel converge également. La PlayStation 5 propose déjà des variantes de chemins de stockage et de mise à niveau, ressemblant à la modularité d’un PC. La nouvelle Steam Machine de Valve, avec ses spécifications fixes et ses options de personnalisation minimales, s’écarte délibérément de l’écosystème Steam Machine original et chaotique.
La nouvelle machine à vapeur : une console déguisée
La nouvelle Steam Machine est une unité statique et autonome conçue pour les jeux 4K à 60 FPS via un processeur et un GPU AMD semi-personnalisés. Il offre des options de mise à niveau limitées : stockage SSD de 512 Go ou 2 To extensible via microSD. Cela contraste fortement avec l’approche ouverte des Steam Machines d’origine. Le facteur de forme de l’appareil (à peu près la taille d’un GameCube) et les façades remplaçables reflètent davantage les tendances en matière de conception de console.
Valve étend également son programme « Deck Verified » pour évaluer la compatibilité des jeux sur les machines Steam, renforçant ainsi l’expérience de type console. L’interface SteamOS, désormais améliorée avec le mode Big Picture, offre un environnement de jeu simplifié et sans publicité comparable aux tableaux de bord PlayStation ou Xbox.
Pourquoi Valve ne l’appellera pas une console et pourquoi cela n’a pas d’importance
Valve évite l’étiquette « console » pour protéger son identité de jeu sur PC. Mais la réalité est claire : la Steam Machine offre la commodité d’une console sans sacrifier l’accès à l’écosystème de jeu PC plus large. Cela le rend idéal pour les joueurs qui souhaitent une expérience plug-and-play sur leur téléviseur.
La commodité l’emporte sur la personnalisation pour de nombreux joueurs. La Steam Machine offre un moyen plus simple et plus accessible de profiter des jeux PC dans le salon, surtout compte tenu de la vaste bibliothèque de Steam de plus de 18 500 titres. Même si certains utilisateurs peuvent bricoler le matériel ou installer des systèmes d’exploitation alternatifs, la majorité la traitera probablement comme une console traditionnelle : branchez-la, prenez une manette et jouez.
La nouvelle Steam Machine n’est pas seulement un PC ; c’est une console conçue stratégiquement qui capitalise sur l’évolution du paysage du jeu. En fin de compte, l’étiquette n’a aucune importance. Ce qui compte, c’est qu’il offre une expérience de jeu convaincante et rationalisée à ceux qui le souhaitent.
