Pendant des décennies, Southwest Airlines s’est démarquée par sa politique d’embarquement selon le premier arrivé, premier servi. Les passagers qui se sont enregistrés tôt ont obtenu leur siège préféré en faisant la queue dans la cabine. Aujourd’hui, cette époque est révolue. La compagnie aérienne est passée à des sièges attribués, dernière étape pour aligner ses opérations sur les pratiques standard de l’industrie. Si le changement vise des délais d’embarquement plus rapides, la réalité est plus complexe.
Le passage à des sièges attribués
Le nouveau système de Southwest répartit les passagers dans des groupes d’embarquement en fonction de l’emplacement des sièges, en utilisant la méthode « Window-Middle-Aisle » (WILMA). Ce processus, courant parmi les compagnies aériennes, minimise la congestion des allées et permet aux passagers assis près de la fenêtre de ranger leurs bagages avant que les autres embarquent. United Airlines, qui a réintroduit WILMA en 2023, affirme avoir permis de gagner un temps précieux – un facteur essentiel dans une entreprise où vitesse est synonyme de revenus.
Le piège : des complications liées au profit
Cependant, le processus d’embarquement de Southwest comporte des niveaux de complexité supplémentaires. La compagnie aérienne donne désormais la priorité aux passagers prêts à payer un supplément pour un embarquement anticipé ou un siège premium. Ceux qui bénéficient de tarifs « d’embarquement prioritaire », les voyageurs fréquents bénéficiant d’un statut élevé et les clients qui ont acheté des sièges « avec plus d’espace pour les jambes » embarquent en premier. Ce n’est qu’à ce moment-là que les passagers de la classe économique standard auront leur tour.
L’impact financier
Southwest prévoit une augmentation des revenus grâce à ces changements. La compagnie aérienne s’attend à 1,5 milliard de dollars supplémentaires par an d’ici l’année prochaine, en grande partie grâce aux nouveaux sièges « plus d’espace pour les jambes », lancés en mai. La compagnie aérienne affirme également que les passagers veulent des sièges attribués, justifiant ce changement malgré son inefficacité.
Efficacité par rapport aux revenus
Les experts préviennent que ces avantages supplémentaires ralentissent globalement le processus d’embarquement. John Milne, professeur de gestion et d’ingénierie à l’Université Clarkson, souligne que les compagnies aériennes sont « généralement moins efficaces » pour charger rapidement les avions en raison de ces stratégies axées sur les revenus.
« Ils essaient d’obtenir de l’argent supplémentaire, je le comprends », déclare Milne. “Mais cela ralentit les choses.”
La transition démontre que la maximisation des profits se fait souvent au détriment d’une efficacité rationalisée. La nouvelle politique d’embarquement de Southwest souligne une tendance plus large dans le secteur du transport aérien : donner la priorité aux revenus plutôt qu’au confort des passagers.
En bref, alors que les compagnies aériennes parlent d’optimiser l’expérience de voyage, la réalité est que les incitations financières l’emportent souvent sur l’efficacité pratique. Les passagers doivent s’attendre à un processus d’embarquement plus compliqué, car les compagnies aériennes continuent de monétiser chaque aspect du transport aérien.
