L’accident vasculaire cérébral est l’une des principales causes d’invalidité à long terme, laissant de nombreux survivants avec des difficultés de mouvement des mains et des bras. Même si certains patients se rétablissent, beaucoup vivent avec une paralysie ou une faiblesse durable. Aujourd’hui, une nouvelle société appelée Epia Neuro développe un implant cérébral associé à un gant motorisé pour aider les patients victimes d’un AVC à retrouver la fonction de leurs mains.
L’essor des interfaces cerveau-ordinateur
Epia fait partie d’une vague croissante d’entreprises qui investissent dans les interfaces cerveau-ordinateur (BCI), des dispositifs qui traduisent les signaux cérébraux en actions. Le domaine a connu des investissements massifs, avec des sociétés comme Neuralink (soutenue par Elon Musk) et Merge Labs obtenant des centaines de millions de dollars de financement. La plupart des BCI existantes visent à aider les personnes souffrant de graves handicaps moteurs à contrôler des ordinateurs ou à communiquer numériquement. L’approche d’Epia est différente : elle vise à redonner du mouvement physique.
Comment fonctionne le système Epia
L’implant d’Epia, un petit disque inséré dans le crâne, détecte les signaux cérébraux liés au mouvement de la main. Ces données sont combinées aux entrées des capteurs d’un gant motorisé. Les algorithmes d’IA prédisent et pilotent ensuite le gant pour faciliter la préhension. Le système apprend de l’utilisateur, associant les signaux cérébraux aux mouvements de main souhaités. Ce processus exploite la neuroplasticité – la capacité naturelle du cerveau à s’adapter et à créer de nouvelles connexions.
À la suite d’un accident vasculaire cérébral, les tissus cérébraux endommagés peuvent perturber les signaux du cortex moteur vers les muscles. L’implant d’Epia contourne ces dommages en détectant l’intention d’une partie non affectée du cerveau et en la traduisant en action via le gant. L’espoir est qu’une utilisation répétée renforcera les voies neuronales, réduisant ainsi le besoin de l’appareil au fil du temps.
“De nombreuses interfaces cerveau-ordinateur permettent à une personne de taper sur un écran d’ordinateur ou de déplacer un bras robotique pour accomplir une tâche”, explique David Lin, neurologue conseillant Epia. “C’est différent d’une solution de rééducation, où l’utilisation de ce dispositif en soi conduit à une plasticité du cerveau… de sorte qu’une fois le gant retiré, la fonction native du bras et de la main s’améliore.”
Défis et évolutivité
La mise à l’échelle des BCI reste un défi. L’implantation doit être sûre, fiable et relativement facile pour une adoption généralisée. Neuralink développe un robot chirurgical pour automatiser le processus, tandis que Synchron utilise un implant semblable à un stent inséré dans un vaisseau sanguin au lieu d’une chirurgie cérébrale ouverte.
Cette technologie représente une étape importante vers la restauration des fonctions perdues après un accident vasculaire cérébral, offrant de l’espoir à des millions de survivants dans le monde.
