On pourrait penser que le bilan financier d’un pays devrait être nul. Ce n’est pas le cas.
La balance des paiements n’est pas un chéquier personnel. Il s’agit d’un enregistrement systématique de chaque transaction économique entre les résidents d’un pays et tous les autres. Cela inclut les gouvernements, les entreprises et les citoyens individuels. Les données sont structurées selon une comptabilité en partie double.
Chaque transaction a deux faces. Un débit. Un crédit.
En raison de cette structure comptable, la balance globale des paiements d’un pays ne peut jamais afficher un excédent ou un déficit net. Ceci est différent de la balance commerciale, qui oscille fréquemment entre des chiffres positifs et négatifs. L’ensemble du système s’équilibre par définition. Si l’argent s’en va, il doit éventuellement rentrer ou rester inutilisé quelque part.
Prenons le Japon comme exemple.
Les résidents japonais dépensent des yens en biens étrangers. Ils envoient des touristes à l’étranger. Ils font des dons ou accordent des prêts. Ces sorties sont enregistrées en débits. Ils représentent le yen mis à la disposition des étrangers.
De l’autre côté, les étrangers utilisent ces yens pour acheter des exportations japonaises. Ils paient des intérêts sur les prêts qu’ils détiennent. Ce sont des crédits.
Que se passe-t-il si les étrangers ne dépensent pas tout le yen qu’ils reçoivent ?
Le grand livre doit encore s’équilibrer. Les yens non envoyés ne disparaissent pas. Ils se traduisent par une augmentation des soldes en yens détenus à l’étranger. Ou peut-être que les étrangers utilisent ce capital pour acheter des titres japonais. Peut-être que l’or quitte le Japon. L’écriture comptable change. Le total reste nul.
Ce mécanisme explique comment fonctionnent réellement les paiements internationaux et les taux de change. Ce n’est pas magique. C’est juste une comptabilité rigoureuse.
