El accidente cerebrovascular es una de las principales causas de discapacidad a largo plazo y deja a muchos supervivientes con problemas de movimiento en manos y brazos. Si bien algunos pacientes se recuperan, muchos viven con parálisis o debilidad duradera. Ahora, una nueva empresa llamada Epia Neuro está desarrollando un implante cerebral combinado con un guante motorizado para ayudar a los pacientes con accidente cerebrovascular a recuperar la función de la mano.
El auge de las interfaces cerebro-computadora
Epia es parte de una ola creciente de empresas que invierten en interfaces cerebro-computadora (BCI), dispositivos que traducen las señales cerebrales en acción. El campo ha recibido inversiones masivas, con empresas como Neuralink (respaldada por Elon Musk) y Merge Labs asegurando cientos de millones en financiación. La mayoría de las BCI existentes se centran en ayudar a las personas con discapacidades motoras graves a controlar ordenadores o comunicarse digitalmente. El enfoque de Epia es diferente: pretende restaurar el movimiento físico.
Cómo funciona el sistema de Epia
El implante de Epia, un pequeño disco insertado en el cráneo, detecta señales cerebrales relacionadas con el movimiento de la mano. Estos datos se combinan con la entrada de sensores en un guante motorizado. Luego, los algoritmos de IA predicen e impulsan el guante para ayudar con el agarre. El sistema aprende del usuario y asocia las señales cerebrales con los movimientos deseados de la mano. Este proceso aprovecha la neuroplasticidad : la capacidad natural del cerebro para adaptarse y crear nuevas conexiones.
Después de un derrame cerebral, el tejido cerebral dañado puede alterar las señales de la corteza motora a los músculos. El implante de Epia evita este daño al detectar la intención de una parte no afectada del cerebro y traducirla en acción a través del guante. La esperanza es que el uso repetido fortalezca las vías neuronales, reduciendo la necesidad del dispositivo con el tiempo.
“Muchas interfaces cerebro-computadora permiten a una persona escribir en la pantalla de una computadora o mover un brazo robótico para realizar una tarea”, dice David Lin, neurólogo que asesora a Epia. “Eso es diferente de una solución de rehabilitación, donde el uso de ese dispositivo en sí mismo conduce a la plasticidad del cerebro… de modo que una vez que se quita el guante, la función nativa del brazo y la mano mejora”.
Desafíos y escalabilidad
Ampliar las BCI sigue siendo un desafío. La implantación debe ser segura, confiable y relativamente fácil para una adopción generalizada. Neuralink está desarrollando un robot quirúrgico para automatizar el proceso, mientras que Synchron utiliza un implante similar a un stent insertado a través de un vaso sanguíneo en lugar de una cirugía cerebral abierta.
Esta tecnología representa un paso importante hacia la restauración de la función perdida después de un accidente cerebrovascular y ofrece esperanza a millones de supervivientes en todo el mundo.
