Cada cuatro años, los Juegos Olímpicos de Invierno despiertan un gran interés en un deporte con el que muchos espectadores ocasionales tropiezan por accidente: el curling. El atractivo del juego radica en su combinación de precisión, estrategia y un dominio de la física extrañamente satisfactorio. Pero detrás del espectáculo moderno de piedras de alta tecnología y escobas se esconde una historia que se remonta a siglos atrás, entrelazada con el clima de la antigua Escocia y la evolución de la recreación invernal.
Las raíces de un mundo más frío
El primer caso documentado de curling se remonta a 1540 en Paisley, Escocia. Un notario, John McQuhin, registró un desafío entre un monje y el representante de un abad, ambos arrojando piedras a un lago helado. Los detalles exactos se pierden en el tiempo, pero los orígenes del juego son claros: prosperó en regiones con inviernos confiablemente duros. A medida que bajaron las temperaturas, las masas de agua heladas se convirtieron en pistas de curling naturales y el deporte se afianzó.
Las primeras pinturas de mediados del siglo XVI del artista flamenco Pieter Bruegel el Viejo representan escenas que se parecen mucho al curling, lo que confirma aún más su presencia en la cultura del norte de Europa. La palabra “curling” surgió en 1620, haciendo referencia al camino curvo de las piedras a través del hielo. El primer club de curling oficial, el Kilsyth Curling Club, se formó en 1716 y continúa funcionando en la actualidad.
Formalizando el juego
El Royal Caledonian Curling Club, fundado en 1838, formalizó las reglas, lo que llevó a la creación de la Federación Mundial de Curling en Escocia. Inicialmente, las piedras eran simplemente cantos rodados aplanados con poca estandarización. Con el tiempo, las regulaciones evolucionaron con respecto al peso, la forma y las dimensiones del campo, agregando capas de complejidad al juego. Hoy en día, los lanzadores directos se saltan el curl, la fuerza y la trayectoria, mientras que los barrenderos manipulan el hielo para influir en el movimiento de las piedras.
Expansión global y reconocimiento olímpico
Los inmigrantes escoceses extendieron el deporte a América del Norte, particularmente a Canadá, donde sigue siendo inmensamente popular. El curling debutó como deporte de demostración en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1924 en Francia, pero no fue hasta 1998 en Nagano, Japón, que se convirtió en un evento olímpico oficial. Naciones como Escocia, Suecia, Suiza y Noruega han dominado históricamente las competiciones olímpicas de curling.
El deporte incluso llegó a la cultura pop, apareciendo en películas como Help! protagonizada por The Beatles y la película de James Bond Al servicio secreto de Su Majestad. Con el aumento de la cobertura deportiva las 24 horas y los DVR a principios de la década de 2000, el curling desarrolló un culto dedicado. A medida que se acercan los Juegos de Invierno de 2026 en Italia, ese número de seguidores aumentará nuevamente.
El atractivo perdurable del curling reside no sólo en su combinación única de habilidad y estrategia, sino también en su conexión histórica con climas más fríos y la evolución de las tradiciones de los deportes de invierno.
El resurgimiento del deporte refleja una tendencia más amplia de competencias atléticas especializadas que ganan la atención generalizada a través de la cobertura de los medios modernos. A medida que el mundo se calienta, la ironía de que un deporte nacido de condiciones heladas prospere en el foco olímpico no pasa desapercibida para quienes siguen el deporte.
