Für viele Eltern bieten Smartwatches für Kinder Sicherheit – sie können den Standort verfolgen und schnelle Anrufe ermöglichen. Aber in China sind diese Geräte, insbesondere die von Little Genius (Xiaotiancai), zum Mittelpunkt eines unerbittlichen sozialen Wettbewerbs unter Kindern im Alter von fünf Jahren geworden. Bei den Uhren geht es nicht nur um Sicherheit; Es geht um Status.
Der Aufstieg der Like Economy
Little Genius-Uhren wurden 2015 auf den Markt gebracht und dominieren heute den globalen Kinder-Smartwatch-Markt und machen fast die Hälfte aller Verkäufe aus. Die Plattform spielt nahezu jeden Aspekt des sozialen Lebens eines Kindes. Likes fungieren als Währung, die Kinder gegen Snacks, Spiele und soziales Ansehen eintauschen können. Das System soll Gegenseitigkeit fördern: Likes senden, Likes erhalten.
Dadurch ist eine bizarre, aber florierende Wirtschaft entstanden. Manche Kinder nutzen Bots, um ihre Like-Anzahl zu erhöhen, während andere die Uhren hacken, um Rivalen zu doxen oder sogar romantische Partner zu finden. Eine 18-Jährige erzählte chinesischen Medien, sie habe alle drei ihrer Freunde über die Plattform kennengelernt, zwei von ihnen jedoch verlassen, nachdem sie unangemessene Fotos angefordert hatten. Die Uhr ist zu einer Abkürzung zum gesellschaftlichen Leben geworden, die jedoch zutiefst transaktional ist.
Die Hierarchie der Likes
Das Ranking-System von Little Genius bietet Kindern einen Anreiz, ihre „hochrangigen“ Freunde zu maximieren – diejenigen, die mehr Likes pro Tag senden können. Kinder mit niedrigerem Status werden unter Druck gesetzt, sich auf Wettkämpfe einzulassen, um nicht von populäreren Altersgenossen fallen gelassen zu werden. Wie eine Beraterin, Ivy Yang, es ausdrückt, schafft die Uhr „eine ganze Welt“, aber eine, in der Freundschaft zur Ware wird.
Engagement Hacks und der Bot-Handel
Der Wettbewerbsdruck hat einen Schwarzmarkt für Engagement-Hacks entstehen lassen. Tutorials auf Plattformen wie RedNote (Xiaohongshu) zeigen Benutzern, wie sie tägliche Like-Limits umgehen können. Manche Kinder verkaufen sogar ihre alten Konten oder Bots, die automatisch Likes senden. Berichten zufolge verdiente ein 17-Jähriger mit über 2 Millionen Likes in einem Jahr 8.000 US-Dollar mit dem Verkauf dieser Dienste, bevor er die Plattform nach Cybermobbing und Online-Kämpfen verließ.
Der zugrunde liegende Trend ist klar: In China wird sogar das soziale Leben der Kindheit quantifiziert, optimiert und monetarisiert. Dies wirft Fragen über die langfristigen Auswirkungen auf die soziale Entwicklung von Kindern auf und darüber, ob das unermüdliche Streben nach digitaler Validierung echte Beziehungen in den Schatten stellen könnte.
Der Fall „Little Genius“ zeigt, wie einfach Technologie in ein Statusspiel verwandelt werden kann, das Kinder zu Nutzern, Kennzahlen zu Währungen und Freundschaften zu einer Transaktion macht.
