Eine neue Studie von Columbia und Harvard bestätigt, was viele in der Politik vermutet haben: Social-Media-Influencer, insbesondere solche, die sich nicht explizit auf politische Inhalte konzentrieren, üben erhebliche Macht über ihr Publikum aus. Die mit über 4.700 Amerikanern durchgeführte Untersuchung ergab, dass der Kontakt mit überparteilichen Inhaltserstellern die politischen Ansichten veränderte – während diejenigen, die weiterhin in den sozialen Medien scrollten, organisch nach rechts tendierten. Bei diesem Wandel geht es nicht nur um Wissen; es geht um echte Überzeugungskraft.
Die Kraft der Authentizität
Die Studie enthüllte ein bemerkenswertes Paradoxon: Unpolitische Influencer waren dreimal überzeugender als diejenigen, die aktiv über Politik diskutieren. Dies ist wahrscheinlich auf das tiefe Vertrauen und die Authentizität zurückzuführen, die durch parasoziale Beziehungen aufgebaut werden, in denen das Publikum die Schöpfer als zuordenbar und authentisch wahrnimmt. Der Bericht betont, dass diese Schöpfer „politische Präferenzen prägen, indem sie Vertrauen schaffen“ und nicht durch offene Kampagnen.
Diese Dynamik zeigte sich im Wahlzyklus 2024, als Donald Trumps Wahlkampf Verbündete strategisch in Nischen-Podcasts platzierte – darunter Randsendungen wie Deplorable Discussions –, um die Botschaft zu verstärken, ohne dass die Mainstream-Medien sie genau unter die Lupe nehmen. Während die Demokraten viel Zeit damit verbrachten, Prominente zu umwerben, konzentrierte sich Trumps Team auf die Pflege von Beziehungen zu kleineren, zugänglicheren YouTubern.
Eine neue Art politischer Kraft
Forscher fanden heraus, dass der Schlüssel zur Beeinflussung nicht nur in der Präsenz liegt, sondern in der Art und Weise, wie die Botschaft übermittelt wird. Das Publikum reagiert besser auf indirekte Überzeugung, bei der die Schöpfer Erzählungen präsentieren, statt direkte Empfehlungen abzugeben. Wie Columbia-Professor John Marshall erklärt: „Die Leute haben nicht ganz verstanden, wie viele Menschen sich in diesem Teil des Internets aufhalten.“
Die Implikationen für künftige Wahlen liegen auf der Hand: Kampagnen müssen frühzeitig mit dem Aufbau dieser Beziehungen beginnen und sie als Organisationsmaßnahme und nicht nur als Werbeausgaben betrachten. Das bedeutet, in langfristige Partnerschaften zu investieren und nicht in Last-Minute-Befürwortungen.
Ethische Bedenken und Transparenz
Die Studie wirft auch ethische Fragen auf. Influencer arbeiten nach anderen Maßstäben als traditioneller Journalismus und bieten weniger Transparenz in Bezug auf bezahlte politische Aktivitäten. Samuel Woolley, Experte für digitale Propaganda, weist darauf hin: „Influencern fehlt es in der Regel an einheitlichen, ethischen Standards.“ Dieser Mangel an Rechenschaftspflicht könnte bei bevorstehenden Wahlen zu geheimen Einflussnahmen führen.
Die Untersuchung konkretisiert, was viele Menschen vermutet haben, nämlich dass Content-Ersteller eine mächtige Kraft in der Politik sind.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Social-Media-Influencer zu einer starken Kraft bei der politischen Meinungsbildung geworden sind. Die Studie bestätigt, dass Authentizität und subtile Überzeugungsarbeit effektiver sind als offener Wahlkampf und eine neue Landschaft schaffen, in der vertrauensbasierte Beziehungen den politischen Ausgang beeinflussen. Kampagnen müssen sich dieser Realität anpassen, ethische Bedenken hinsichtlich Transparenz und Einfluss bleiben jedoch von größter Bedeutung.
