Více než pět let žije Rodney Gorham s mozkovým počítačem (BCI) implantovaným do jeho lebky. Tento milník z něj dělá jednoho z nejdelších přispěvatelů do výzkumu v oboru, který se snaží propojit mysli a stroje. Gorem (65) trpí amyotrofickou laterální sklerózou (ALS) a je zcela ochrnutý – nemůže chodit, mluvit ani hýbat rukama. Implantát vyvinutý společností Synchron mu umožňuje ovládat digitální zařízení pouhou myslí a poskytuje spásu ve světě, který je stále více závislý na technologiích.
Evoluce kontroly myšlení
Synchron je jednou z několika společností, včetně společnosti Neuralink Elona Muska, která se snaží přivést technologie BCI na komerční fázi. Zkušenosti Gorehama byly pro tento pokrok zásadní: v posledních pěti letech byl klíčovým účastníkem zlepšování hardwaru i softwaru. Přestože Nathan Copland drží rekord v nejdelším používání BCI (více než 10 let s implantáty Blackrock Neurotech), Gorehamova cesta je obzvláště relevantní, protože pomohl formovat první generaci komerčně orientovaných BCI produktů.
Stentrode, vlajkové zařízení společnosti Synchron, je síťovaná trubice zavedená skrz jugulární žílu a umístěná naproti motorické kůře, oblasti mozku, která řídí pohyb. Přenáší nervové signály do přijímače v hrudníku a poté bezdrátově do externích zařízení. Původním cílem bylo základní ovládání: jednotlivá kliknutí, poté více kliknutí a nakonec jemnější interakce, jako je ovládání hlasitosti. Görem od té doby prokázal schopnost pohybovat kurzorem počítače, což je krok k plnému 2D ovládání.
Apple Connection a Real-World Applications
Gorehamova účast přesahuje laboratoř. Přímo přispěl k vývoji funkce Switch Control společnosti Apple, která umožňuje uživatelům BCI ovládat svůj iPhone, iPad a Vision Pro svými myšlenkami. Ukázky ukazují, jak ovládá chytré reproduktory, světla, krmítka pro domácí mazlíčky a dokonce i robotický vysavač na dálku ze svého domova v australském Melbourne.
Klinický terénní inženýr společnosti Synchron, Zafar Faraz, navštěvuje Goremu dvakrát týdně, aby monitoroval výkon, řešil problémy a sbíral data. Tento iterativní proces přinesl důležité poznatky, jako je nepraktičnost použití drátového hrudního přijímače. Design nové generace tuto součást eliminuje, řeší potřebu podpory pečovatele a zajišťuje dlouhodobou vhodnost použití.
Problémy a etické úvahy
Proces vývoje se neobešel bez potíží. Jak Göremova ALS postupuje, používání implantátu je stále únavnější. Nyní je pro něj obtížné udržovat dlouhodobé interakce, dokonce i jednoduché textové zprávy. To vyvolává zásadní otázky o dlouhodobé životaschopnosti BCI pro pacienty s degenerativními onemocněními.
Průmysl také čelí širším výzvám: Jak měřit účinnost zařízení, které „neléčí“ nemoc? Pokryje pojištění drahé chirurgicky implantované přístroje s omezenou životností? ALS má chmurnou prognózu, ale mnoho pacientů žije déle, než se očekávalo. Společnosti musí vzít v úvahu tyto lidské faktory – každý pacient je jedinečný.
Budoucnost rozhraní mozek-stroj
Zatímco BCI jsou slibné pro lidi se stabilní paralýzou (jako je poranění míchy), i oni mohou pociťovat duševní únavu při dlouhodobém užívání. Průmysl chápe, že jednoduchost a pohodlí pro pečovatele jsou prvořadé. Pět let Rodneyho Gorhama s mozkovým implantátem poskytlo neocenitelné lekce.
Skutečným testem je škálovat tuto technologii a zajistit, aby zůstala užitečná a přínosná pro pacienty a ne jen vzrušujícím vědeckým pokrokem.
