NASA se připravuje vyslat astronauty dále do vesmíru než kdy předtím pomocí mise Artemis II, 10denního průletu kolem Měsíce, který je naplánovaný na start mezi 1. dubnem a 6. dubnem. Tato mise není jen opakováním programu Apollo, ale kritickým krokem k vytvoření dlouhodobé lidské přítomnosti mimo Zemi a předehrou budoucích pilotovaných misí na Mars. Let otestuje špičkovou technologii, posune hranice lidské odolnosti a poskytne nebývalé pohledy na odvrácenou stranu Měsíce.
Napájení ke spuštění
Mise se opírá o Space Launch System (SLS), nejvýkonnější raketu, která byla kdy postavena. Jen první stupeň obsahuje více než 2,7 milionu litrů paliva – 2,03 milionu litrů kapalného vodíku a 742 tisíc litrů kapalného kyslíku – zažehnutých 771 miliony kilogramů tahu čtyř motorů. Dva raketové posilovače na tuhé palivo přidávají dalších 2,99 milionu kilogramů tahu a zvednou 98metrovou raketu SLS ze startovací rampy. Rozsah operace je obrovský; Jak říká Natalie Quintero, vedoucí vědecká pracovnice prvního stupně SLS od Boeingu: „Je to, jako by byla celá budova zvednuta do vzduchu.“
Raketa se začátkem tohoto roku krátce vrátila do budovy Vehicle Assembly Building (VAB), aby vyřešila problém s nakládáním helia, ale nyní je připravena ke vzletu. To zdůrazňuje přirozené obtíže mezihvězdného cestování.
Beyond Apollo: New Age of Lunar Exploration
Artemis II je první misí s posádkou na Měsíc od Apolla 17 z roku 1972. Čtyři astronauti – velitel Reid Wiseman, pilot Victor Glover, specialistka na mise Christina Koch a specialista na mise Jeremy Hansen – poletí do vzdálenosti 7 380 kilometrů od měsíčního povrchu, tedy výše než jakákoli mise Apollo. Tato trajektorie jim umožní pozorovat objekty, které lidské oči nikdy předtím neviděly, včetně neprozkoumaných oblastí odvrácené strany Měsíce.
Posádka zažije výpadek komunikace na 30 až 50 minut při průletu za Měsíc, ale vědecký přínos bude významný. Lunární geolog Kelsey Young zdůrazňuje, že prastará, neporušená kůra odvrácené strany obsahuje vodítka k vytvoření sluneční soustavy a potenciálu pro život jinde.
Rizika hlubokého vesmíru
Mezihvězdné cestování je ze své podstaty nebezpečnější než mise na nízkou oběžnou dráhu Země. Jak poznamenává zástupce programového manažera Orion společnosti Lockheed Martin, Paul Anderson: “Z Měsíce domů se z Měsíce dostanete v nejlepším případě za čtyři dny.” Posádka Artemis II urazí přibližně 386 000 až 402 000 kilometrů od Země, což představuje jedinečné výzvy.
Tepelný štít kapsle Orion bude testován během návratu na Zemi, kde sonda vstoupí do atmosféry rychlostí 80 467 kilometrů za hodinu a odolá teplotám 1 500 stupňů Celsia. Problémy zjištěné během bezpilotní mise Artemis I související s nadměrným zuhelnatěním tepelného štítu byly opraveny strmějším úhlem návratu.
Dlouhodobá vize
Artemis II je odrazovým můstkem k dlouhodobému cíli NASA vytvořit trvalou přítomnost na Měsíci. Budoucí mise, včetně Artemis III v roce 2027, otestují lunární přistávací moduly od SpaceX a Blue Origin a připraví cestu pro opětovné přistání astronautů na Měsíci. Konečným cílem je použít Měsíc jako startovací rampu pro mise na Mars a dále.
Výzvy zůstávají významné. Doplnění paliva přistávacího modulu na oběžné dráze Země před jeho odesláním na Měsíc je vůbec prvním úkolem, který přidává další vrstvu složitosti. Jak poznamenává profesor leteckého inženýrství Purdue Daniel Dumbacher: „Celá generace ještě nekráčela po Měsíci…tým a průmysl musí sami sobě dokázat, že to dokážou.“
“Doufám, že na nás zapomenou,” říká velitel Wiseman. “Pokud na nás zapomenou, Artemis bude úspěšná. Budeme mít lidi na Marsu. Budeme mít lidi na měsících Saturnu. Budeme expandovat po celé sluneční soustavě.”
Mise Artemis II je náročným úsilím, ale pokud bude úspěšná, otevře novou kapitolu v lidském průzkumu vesmíru, posune hranice možného a připraví cestu pro meziplanetární budoucnost.
