St. Paul v Minnesotě se může návštěvníkovi zdát jako nepravděpodobné místo pro výrobní hlavní město světa. Toto středozápadní srdce je však domovem společnosti 3M, která v tichosti formovala prakticky každý aspekt moderního života.
Vyrábějí abrazivní materiály. Dělají lepicí pásku. Vyrábí komponenty pro vaši elektroniku.
Společnost byla založena v roce 1902 a začala svou cestu s jedním produktem: brusným papírem. Začátek byl drsný. Zakladatelé, kteří byli důlními magnáty, hledali brusné materiály, ale první produkt byl hrubý. Nicméně to fungovalo. A to znamenalo začátek určitého vzorce chování.
3M nerostl nákupem jiných společností. Rostla tvorbou vlastních produktů.
Zatímco jiné diverzifikované konglomeráty expandovaly prostřednictvím masivních fúzí a akvizic v polovině 20. století, 3M sledovala vnitřní růst. Nalili své peníze do budování nových továren, najímání nových inženýrů a vývoje nových produktů. Na tomto rozlišení záleží. Vysvětluje, proč se společnost cítí odlišná od konkurence. Svou znalostní základnu vybudovala od nuly.
Evoluce lepkavých věcí
První desetiletí byly definovány lepivými materiály.
Po obroušení přidali voděodolný brusný papír. Pak se v roce 1930 objevila lepicí celofánová páska. Následovala maskovací páska. Nešlo jen o domácí potřeby. Staly se základními průmyslovými materiály.
V polovině 20. století rozšířila společnost 3M své aktivity do oblasti kancelářského vybavení. Zavedli stolní kopírky. Vstoupili na trh součástek spotřební elektroniky.
Společnost oficiálně přijala zkrácený název „3M“ v roce 2002. Dříve se jmenovala Minnesota Mining and Manufacturing Company. Změna jména odrážela změnu identity. Už nebyli jen těžařskou společností. Byli to producenti.
Digitální displeje a zabezpečení dat
Počátek 21. století přinesl nové výzvy.
Dopravní značky by měly být viditelnější. LCD obrazovky vyžadovaly lepší přehlednost. Společnost 3M vyvinula materiály pro vylepšení vizuální grafiky pro tyto aplikace. Neprodávali jen pásky. Prodávali optické filmy.
Zároveň se svět stal digitálním. Přenos dat vyžaduje zabezpečení. Společnost 3M vstoupila na zdravotnický trh v 50. letech minulého století s adhezivním materiálem pro chirurgické roušky. Odtud vytvořili rozsáhlé portfolio chirurgických, stomatologických a ortodontických produktů. Dokonce vyvinuli léčiva.
Jejich odborné znalosti v oblasti materiálové vědy se rozšířily do oblasti bezpečnosti dokumentů. Vyvíjejí materiály pro trvalé balení. Vytvářejí metody ochrany řidičských průkazů a úředních dokumentů.
Globální dosah, místní kořeny
Dnes společnost 3M působí v náročném prostředí.
Společnost vyrábí produkty ve více než 100 továrnách po celém světě. Nejsou to jen montážní linky. Jedná se o výzkumná a vývojová centra, výrobní centra a distribuční centra.
Základní strategie zůstává nezměněna.
„Společnost je mezi diverzifikovanými americkými korporacemi pozoruhodná svým růstem především prostřednictvím interních prostředků, nikoli prostřednictvím velkých akvizic.“
Toto interní zaměření vytváří zvláštní typ firemní kultury. Vybízí k experimentování. Odměňuje invenci. Nespoléhá se na okamžitý peněžní tok z nabyté dceřiné společnosti.
Kritici mohou namítat, že organický růst je pomalejší. To je pravda. Ale je také stabilnější. Zachováváte kulturu. Necháte si patenty. Zachováváte institucionální paměť.
3M stále čelí výzvám. Výrobní sektor je brutální. Marže jsou nízké.
